「明治安田Ｊ１、浦和０－１Ｇ大阪」（６日、埼玉スタジアム）

　Ｇ大阪は浦和に１－０で勝利し、３連勝で勝ち点２３、５位に浮上した。ＦＷ山下涼也（２７）が今季４得点目。敗れた浦和は連勝が５で止まり、３位に後退した。神戸は１－３でＣ大阪に逆転負け。首位の鹿島は福岡に１－０で競り勝ち、５連勝で勝ち点を３１とした。レオセアラが前半にＰＫを決めた。福岡は５戦勝ちなし。柏は垣田のゴールで清水を１－０と下し、同２７で２位に浮上した。東京Ｖは横浜ＦＣに２－０で快勝した。名古屋－岡山は引き分け。

　真っ赤に染まる完全アウェーの埼玉スタジアムで接戦を勝ちきり、今季初の３連勝を決めた。勝ち点を２３に重ね、同３１でダンゴ状態から抜け出しつつある首位鹿島を追走。決勝ゴールのＦＷ山下は「背中を追い続けて少しでも縮めていけるように。上位との戦いが続くが、勝ち点３を目指していく」と力強く語った。

　３連勝に導くゴールは不思議な巡り合わせがあった。相手守護神の西川が前半９分に負傷退場。交代したＧＫ牲川と山下は、ともに磐田Ｕ－１８出身の顔見知りだった。在籍期間はかぶっていないが、山下が中学時代に同ユースに練習参加しており「シュートを決められる場所がないくらいすばらしいキーパーだった」と述懐。そんな後輩がＪリーグの舞台で先輩から頭でゴールを奪った。

　もがき苦しんでいた名門の復活を掲げたポヤトス体制は今季で３年目。１年目はリーグ戦１６位に沈んだが、昨季は４位、天皇杯準優勝と躍進し確実にチーム力は上がっている。その自信からか、２勝１分け３敗と波に乗りきれなかった４月も「そんなに悪くなかった」と一喜一憂することなく戦い続け、３連勝につなげた。

　そして何より、この日３３歳の誕生日を迎えた主将の存在が大きい。３連勝はケガで離脱していたＦＷ宇佐美が先発復帰してから。「メンタル的な部分でチームに伝染するものがある」と山下。指揮官も「彼が１００％であれば、間違いなくＪリーグの中でベストな選手」と絶大な信頼を寄せる。そんな宇佐美は「勘違いしないようにしたい」と浮かれることなく、気を引き締めていた。