「第７６回高松宮記念杯競輪・Ｇ１」が大阪府の岸和田競輪場で１７日から２２日の日程で開催される。今回は岸和田市出身で同市の観光大使を務める演歌歌手の大江裕（３５）が開幕前に“だんじり予想”に挑戦。本命には地元の古性優作（３４）＝大阪・１００期・ＳＳ＝を指名。１７～１９日に岸和田で同時開催されるガールズＧ１の「第３回パールカップ」は仲沢春香（２４）＝福井・１２６期・Ｌ１＝に注目した。

　恐れ入ります～。大江裕です。

　このたびは岸和田競輪場での「第７６回高松宮記念杯競輪・Ｇ１」「第３回パールカップ・Ｇ１」の開催、おめでとうございます。岸和田観光大使として、デイリースポーツ様を通じて、このビッグレースの盛り上げのお役に立てること、大変うれしく思います。

　岸和田といえば、皆さんご存じの通り毎年９月の「だんじり祭り」ですが、毎年６月に開催される、歴史あるこの競輪界のビッグレースも、まさにお祭り。お祭り好きな岸和田の男衆・泉州男児の血が騒ぎます。

　出場選手を拝見しましたが、男子はやはり地元・大阪の古性優作選手に期待します。実力No.１とお聞きしましたが、写真からも風格が漂い“やってやるぞ！”という気が伝わってきます。３４歳の年齢からも、若い頃にガムシャラに頑張って積み重ねた経験が今、戦法などに生かされ、それが現在の活躍につながっておられるのではないでしょうか。

　世界は違いますが、私も歌手界のトップを目指して頑張っています。若い頃は余裕がなく、ただ無我夢中に歌っていました。ですが、そんな日々が糧となり、３０歳を超えたあたりからステージ上での見せ方など、幅が広がりました。

　こんな自分の経験から、勝手に古性選手に親近感を抱いてしまいましたが、必ずや「浪速魂」「浪速の根性」でやってくれると信じています。じっくりレースを見極め勝負どころで一気に！そんなレースを見たいですね。他にも自分と同年代の脇本雄太選手。４８歳という年齢ながらトップクラスで活躍し続ける佐藤慎太郎選手も応援します。

　女子の「パールカップ」は、佐藤水菜さんと石井寛子さんが強いとお聞きしましたが、大阪と同じ近畿地区の仲沢春香さんに頑張ってほしいです。最近、いろいろなスポーツで若い選手の台頭が話題となっています。仲沢さんの若さの勢いから繰り出される一撃！を見たいですね。

　また、開催期間中は「だんじりの鳴り物実演」や「ミニだんじりの曳行体験」などのイベント、グルメフェスや著名人のトークショーなど企画が盛りだくさん。まさにお祭りです。岸和田観光大使としては、ぜひ競輪場に足を運んでいただければと思います。今回はスケジュールの都合で伺えませんが、私も心の中で「♪ま～つりだ！まつりだ」と、師匠・北島三郎先生の「まつり」を歌って盛り上げます。陰ながら開催の成功をお祈りします。