「競輪記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　３月に行われたＧ２・ウィナーズカップ（伊東）には、自転車競技のネーションズカップ（トルコ）が終了し、帰国して間もないナショナルチームの面々も参戦した。残念ながら２次予選で敗退となったが、敗者戦で強いレースを見せて、改めて存在感を示した。

　ネーションズカップでケイリン銅メダルを手にした中野慎詞（２５）＝岩手・１２１期・Ｓ２＝は、ウィナーズカップ終了後に岸和田Ｆ１シリーズに参戦。「あまりレースでうまく走れていなくて、ラインを生かせていない。力は付いてきているけど、戦術的に劣っている」とウィナーズカップでの走りを振り返った。

　競技との両立でフレームの違いや、ライン戦に戸惑いもあるが、しばらくは国際大会がないため、今は競輪にシフトを向けて「力勝負が今後につながる」と岸和田では決勝こそまくりとなったが、完全優勝で改めて力を示した。準決で番手を回ったベテランの内藤宣彦（秋田）は「外国人とも戦っているし、そのレベルの脚はある。国内でも一、二を争うと思う。まだレースに慣れは必要だけど、これからの選手。今は力を出し切ってくれれば」と高く評価していた。

　普段はカーボンフレームで練習を行い、競輪の開催のみ、鉄のフレームを使うのがナショナルチーム。「フレームの違いは難しい。乗っていると思い出してはくるけど…」と開催中しか競輪用のフレームに乗れないのはマイナス材料だが「その道を選んでいる以上仕方ない。両立するのが強い選手のあり方だと思っています」とフレームを言い訳にするつもりは一切ない。

　ここからはＧ３・川崎記念、Ｇ１・日本選手権（名古屋）とグレードレースが続くが、競輪の実戦に慣れていけるのは好材料。「６月までは競輪を走れそう。競輪が面白くて好きなので、楽しみにして開催に来ています。みっちり楽しみます」と笑顔。ポテンシャルは疑う余地なし。６月までは世界の舞台で磨いてきた脚力に注目したい。（関西競輪担当・貞友之）